
Nimi kertoo jo lähes kaiken, eli kalastus tapahtuu joko veden pinnalta tai aivan pinnan tuntumassa kelluvalla syötillä. Vaikka karppi syö pääsääntöisesti pohjalta, kelpaa sille kaikkiruokaisena myös pinnalla kelluva herkkupala. Pintakalastusta käytetään useinmiten matalassa vedessä, jolloin syötti on lähellä kalaa. Koska kalastaminen tapahtuu matalasta ja pinnasta on rannalla liikkuminen oltava varovaista. Karppia kannattaa myös pintakalastuksessa mäskätä, eli riittävästi pinnalle ilmaista ruokaa kellumaan. Syöttinä ja mäskinä voi käyttää esimerkiksi leipää, josta murenee veteen murusia ja se houkuttelee kalan nappaamaan. Vesistöissä, joissa on paljon pikkukaloja särkiä ym. ei leipä ole hyvä syötti. Kelluvat koirankeksit ovat erinomaisia syöteiksi, niistä liukenee öljyjä ja tuoksuja, jotka houkuttelevat karppeja paikalle. Pintakalastuksessa ongelmana on syötin pieni paino eli heittäminen vavalla on vaikeaa ja miten saada syötti pysymään pinnalla riittävän kauan. Apuna heitossa käytetään kohoa, esimerkiksi vesikoho käy hyvin. Koho toimii myös tärpinilmaisimena. Vastaiskun merkitys on ehkä suurin pinnalta kalastettaessa, koska tuuli ja veden virtaukset tekevät siimapusseja.

Syötin koukkuun kiinnittäminen pintakalastusta varten käy helpoiten kuvan 2 tavalla. Kovan syötin saa koukkuun, kun esim. puukolla tekee syöttiin uran ja pikaliimalla liimaa koukun kiinni. Koukkua em. tavoilla kiinnittäessä on tärkeää, että koukku jää riittävän ottavaksi. Pintakalastuksessa käytetty koukun koko on usein pienempi kuin esimerkiksi pohjalta kalastettaessa, 4-6 kokoinen koukku on ehkä yleisin. Lokkien tai sorsien ilmestyminen kalastusalueella estää tietenkin pinnalta kalastuksen.